IPOCONDRIA, PATOFOBIA E MALATTIE IMMAGINARIE

Breve corso di igiene mentale - 5° lezione

𝗨𝗻𝗮 𝗱𝗲𝗹𝗹𝗲 𝗽𝗶𝘂̀ 𝗽𝗮𝗿𝗮𝗱𝗼𝘀𝘀𝗮𝗹𝗶 𝗺𝗮𝗹𝗮𝘁𝘁𝗶𝗲 𝗺𝗲𝗻𝘁𝗮𝗹𝗶 𝗲̀ 𝗾𝘂𝗲𝗹𝗹𝗮 𝗱𝗶 𝗰𝗿𝗲𝗱𝗲𝗿𝗲 𝗱𝗶 𝗲𝘀𝘀𝗲𝗿𝗲 𝗺𝗮𝗹𝗮𝘁𝗶 𝘀𝗲𝗻𝘇𝗮 𝗲𝘀𝘀𝗲𝗿𝗹𝗼 o, meglio, essendolo proprio perché si crede di esserlo. Eppure, temere o credere di essere malati può essere una condizione tanto terribile quanto esserlo davvero.

𝗜𝗻𝗻𝗮𝗻𝘇𝗶𝘁𝘂𝘁𝘁𝗼, 𝗯𝗶𝘀𝗼𝗴𝗻𝗮 𝗱𝗶𝘀𝘁𝗶𝗻𝗴𝘂𝗲𝗿𝗲 𝘁𝗿𝗮 𝗹𝗮 𝗰𝗼𝗻𝗱𝗶𝘇𝗶𝗼𝗻𝗲 di temere di ammalarsi, che si chiama 𝗣𝗔𝗧𝗢𝗙𝗢𝗕𝗜𝗔, cioè paura delle malattie, e la condizione di pensare di esserlo, che si chiama 𝗜𝗣𝗢𝗖𝗢𝗡𝗗𝗥𝗜𝗔. Non tutti fanno questa distinzione e spesso le due condizioni sono confuse dalla gente e persino dai medici; al di là dei termini usati, che contano abbastanza poco, è invece molto utile, come vedremo, tenere separati questi due diversi disturbi.

𝗡𝗲𝗹𝗹𝗮 𝗣𝗔𝗧𝗢𝗙𝗢𝗕𝗜𝗔 𝗹𝗲 𝗽𝗲𝗿𝘀𝗼𝗻𝗲 𝘁𝗲𝗺𝗼𝗻𝗼 𝗶𝗻 𝗺𝗼𝗱𝗼 𝗼𝘀𝘀𝗲𝘀𝘀𝗶𝘃𝗼 𝗱𝗶 𝗽𝗼𝘁𝗲𝗿𝘀𝗶 𝗮𝗺𝗺𝗮𝗹𝗮𝗿𝗲 di una specifica malattia (ad esempio il COVID) o di qualsiasi altra malattia tra le più gravi (malattie cardiovascolari, tumori, demenze, etc.). Questa ossessione obbliga le persone a sottomettersi a un numero enorme di limitazioni e costrizioni: norme igieniche e alimentari di ogni tipo, visite e controlli. Vivono in uno stato perenne di ansia per la propria salute che a volte estendono anche ai propri familiari.

𝗡𝗲𝗹𝗹’𝗜𝗣𝗢𝗖𝗢𝗡𝗗𝗥𝗜𝗔 𝗹𝗲 𝗽𝗲𝗿𝘀𝗼𝗻𝗲 𝘀𝗼𝗻𝗼, 𝗶𝗻𝘃𝗲𝗰𝗲, 𝗰𝗼𝗻𝘃𝗶𝗻𝘁𝗲 𝗱𝗶 𝗲𝘀𝘀𝗲𝗿𝗲 𝗺𝗮𝗹𝗮𝘁𝗲. Non temono di potersi ammalare ma sono sicure già di esserlo, anche se i medici non riescono a trovare loro nulla. Familiari e amici all’inizio spesso si preoccupano poi, piano piano, smettono di prendere sul serio il malato, senza comprendere la disperazione del poveretto. I medici dal canto loro, fatti i controlli necessari, cercano prima di rassicurare il paziente poi, dopo che ogni tentativo di tranquillizzarlo si dimostra inutile, inizialo ad evitarlo e a considerarlo solo come una noia da scansare.

𝗖𝗼𝗺𝗲 𝘀𝗲𝗺𝗽𝗿𝗲 𝗶𝗻 𝗾𝘂𝗲𝘀𝘁𝗼 𝗺𝗶𝗼 𝗯𝗿𝗲𝘃𝗲 𝗰𝗼𝗿𝘀𝗼 𝗻𝗼𝗻 𝗲𝗻𝘁𝗿𝗲𝗿𝗼̀ 𝗶𝗻 𝗺𝗲𝗿𝗶𝘁𝗼 𝗮𝗹𝗹𝗲 𝗲𝘇𝗶𝗼𝗹𝗼𝗴𝗶𝗲 𝗲 𝗮𝗹𝗹𝗲 𝗰𝗮𝘂𝘀𝗲. Cercherò di fornire, invece, poche e semplici indicazioni pratiche.

𝗣𝗥𝗜𝗠𝗔 𝗥𝗔𝗖𝗖𝗢𝗠𝗔𝗡𝗗𝗔𝗭𝗜𝗢𝗡𝗘: 𝗹𝗮 𝗽𝗮𝘁𝗼𝗳𝗼𝗯𝗶𝗮 𝗲̀ 𝘂𝗻 𝗱𝗶𝘀𝘁𝘂𝗿𝗯𝗼 𝗱’𝗮𝗻𝘀𝗶𝗮 𝘀𝗶𝗺𝗶𝗹𝗲 𝗮𝗱 𝗮𝗹𝘁𝗿𝗶, 𝗰𝗼𝗺𝗲 𝗹𝗮 𝗽𝗮𝘂𝗿𝗮 𝗱𝗶 𝗽𝗿𝗲𝗻𝗱𝗲𝗿𝗲 𝗹’𝗮𝗲𝗿𝗲𝗼 𝗼 𝗹𝗮 𝗽𝗮𝘂𝗿𝗮 𝗱𝗲𝗴𝗹𝗶 𝗶𝗻𝘀𝗲𝘁𝘁𝗶 𝗼 𝗱𝗲𝗴𝗹𝗶 𝘀𝗽𝗮𝘇𝗶 𝗮𝗽𝗲𝗿𝘁𝗶 𝗼 𝗮𝗹𝘁𝗿𝗲 𝗳𝗼𝗯𝗶𝗲. Tutte le ansie sono paure apparentemente immotivate le cui ragioni sono, in realtà, altrove rispetto alla paura stessa. In altre parole, non ha senso cercare di convincere un malato di fobia che la sua paura è irrazionale perché non cambierà mai idea in base ad argomenti logici. Bisogna che malato risalga il corso della sua paura per giungere lì, dove nasce: alle sorgenti, per così dire, del male. Tecniche di decondizionamento e suggestive, farmaci per il controllo dell’ansia e altri simili interventi possono essere temporaneamente utili ma non sono mai risolutivi se non si giunge alle cause della malattia. Come in tutte le fobie, poi, è assolutamente da proscrivere qualsiasi tentativo di forzare il paziente e di invitarlo a sfidare la sua paura.

𝗦𝗘𝗖𝗢𝗡𝗗𝗔 𝗥𝗔𝗖𝗖𝗢𝗠𝗔𝗡𝗗𝗔𝗭𝗜𝗢𝗡𝗘: 𝗹’𝗶𝗽𝗼𝗰𝗼𝗻𝗱𝗿𝗶𝗮 𝗲̀ 𝘂𝗻 𝗱𝗶𝘀𝘁𝘂𝗿𝗯𝗼 𝗽𝗶𝘂̀ 𝗴𝗿𝗮𝘃𝗲 𝗱𝗲𝗹𝗹𝗮 𝗽𝗮𝘁𝗼𝗳𝗼𝗯𝗶𝗮 𝗽𝗲𝗿𝗰𝗵𝗲́ 𝗶𝗺𝗽𝗹𝗶𝗰𝗮 𝘂𝗻 𝗺𝗮𝗴𝗴𝗶𝗼𝗿𝗲 𝗮𝗹𝗹𝗼𝗻𝘁𝗮𝗻𝗮𝗺𝗲𝗻𝘁𝗼 𝗱𝗮𝗹𝗹𝗮 𝗿𝗲𝗮𝗹𝘁𝗮̀ 𝗱𝗮 𝗽𝗮𝗿𝘁𝗲 𝗱𝗲𝗹 𝗽𝗮𝘇𝗶𝗲𝗻𝘁𝗲. La persona affetta da ipocondria interpreta come segni inequivocabili di malattia cose che non lo sono in alcun modo e può soffrire addirittura di piccole allucinazioni tattili, gustative e olfattive. Queste persone sentono che qualcosa nel loro corpo è cambiato, avvertono strane sensazioni nell'addome o sulla pelle o attorno alle zone genitali. Altre volte hanno l’impressione che il loro corpo emetta odori sgradevoli, sentono strani sapori in bocca, la lingua impastata, lamentano eruttazioni frequenti e un senso di oppressione toracico. Sono afflitti da stanchezza perenne. 𝗟𝗮 𝗹𝗼𝗿𝗼 𝗰𝗼𝗻𝘃𝗶𝗻𝘇𝗶𝗼𝗻𝗲 𝗱𝗶 𝘀𝗼𝗳𝗳𝗿𝗶𝗿𝗲 𝗱𝗶 𝘂𝗻 𝗴𝗿𝗮𝘃𝗲 𝗺𝗮𝗹𝗲 𝗿𝗲𝘀𝗶𝘀𝘁𝗲 𝗮 𝗾𝘂𝗮𝗹𝘀𝗶𝗮𝘀𝗶 𝗰𝗿𝗶𝘁𝗶𝗰𝗮 𝗿𝗮𝘇𝗶𝗼𝗻𝗮𝗹𝗲 e a qualsiasi evidenza medica contraria. Non c'è modo di convincere il malato che non è malato e, in qualche modo, ha ragione lui, perché è davvero gravemente malato anche se non della malattia che pensa di avere. 𝗟’𝗶𝗽𝗼𝗰𝗼𝗻𝗱𝗿𝗶𝗮𝗰𝗼 𝗰𝗼𝗿𝗿𝗲 𝗱𝘂𝗲 𝗴𝗿𝗮𝘃𝗶 𝗿𝗶𝘀𝗰𝗵𝗶: il primo è quello di passare una vita di sofferenze senza che nessuno davvero comprenda quanto lui stia male sul serio. Il secondo è quello di perdersi nel labirinto delle diagnosi mediche sbagliate. Può capitare nelle mani di medici disonesti o di ciarlatani ma può anche accadere una cosa che sfugge alla volontà di tutti. I criteri di normalità degli esami medici di laboratorio e strumentali sono criteri statistici, questo vuol dire che più diversi esami si ripetono e più è facile imbattersi in risultati che sono normalissimi in quella persona ma fuori dalla media statistica. Quando questo accade a un ipocondriaco, tutti – per primo il medico – si convincono che la malattia sia stata finalmente trovata. Spesso si fanno ulteriori esami e più esami si fanno e più sarà facile imbattersi in altri falsi positivi. Così si iniziano inutili cure (a volte persino chirurgiche) che, alla fine, daranno origine a vere e proprie malattie fisiche iatrogene (cioè, causate dal medico) che affiancheranno il disturbo mentale originario, nascondendolo e impedendo per sempre che questo sia riconosciuto e curato. Affrontare l’ipocondria è, quindi, molto difficile: la cura corretta sarebbe la stessa dei disturbi deliranti nelle loro fasi iniziali ma, siccome molto raramente è riconosciuta come tale, rimane il più delle volte non trattata o viene addirittura aggravata da interventi medici inappropriati.

𝗧𝗘𝗥𝗭𝗔 𝗥𝗔𝗖𝗖𝗢𝗠𝗔𝗡𝗗𝗔𝗭𝗜𝗢𝗡𝗘: 𝘁𝘂𝘁𝘁𝗶 𝗶 “𝗺𝗮𝗹𝗮𝘁𝗶 𝗶𝗺𝗺𝗮𝗴𝗶𝗻𝗮𝗿𝗶”, 𝗽𝗮𝘁𝗼𝗳𝗼𝗯𝗶 𝗼 𝗶𝗽𝗼𝗰𝗼𝗻𝗱𝗿𝗶𝗮𝗰𝗶 𝗰𝗵𝗲 𝘀𝗶𝗮𝗻𝗼, 𝘀𝗼𝗻𝗼 𝗽𝗲𝗿𝘀𝗼𝗻𝗲 𝗰𝗼𝗻 𝗰𝘂𝗶, 𝗮𝗹𝗹𝗮 𝗹𝘂𝗻𝗴𝗮, 𝗻𝗼𝗻 𝗲̀ 𝗳𝗮𝗰𝗶𝗹𝗲 𝗮𝘃𝗲𝗿𝗲 𝗮 𝗰𝗵𝗲 𝗳𝗮𝗿𝗲. Sono spesso petulanti e lagnosi e sfruttano la loro malattia per tiranneggiare chi sta loro intorno, obbligandoli a rispettare le loro esigenze igieniche, dietetiche e di vita. Sospettosi di tutto e di tutti, poco rispettosi delle prescrizioni mediche che spesso modificano di loro iniziativa, costoro possono davvero diventare insopportabili. Ciò detto meritano, comunque, un grandissimo rispetto perché la loro sofferenza non è affatto immaginaria e avrebbero tutto il diritto di essere curati della loro vera malattia, che non è la malattia fisica che temono o che sono convinti di avere ma è quella psicologica che davvero hanno.𝗟𝗮 “𝗺𝗮𝗹𝗮𝘁𝘁𝗶𝗮 𝗶𝗺𝗺𝗮𝗴𝗶𝗻𝗮𝗿𝗶𝗮” 𝗲̀ 𝘂𝗻𝗮 𝗽𝗮𝘁𝗼𝗹𝗼𝗴𝗶𝗮 che può essere ben più invalidante di tante infermità somatiche e i medici non dovrebbero mai scordarselo.